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Il n’est pas trop possible de bien prendre l’effet de ces imitations uniques à pareil moment et dans de telles circonstances. Elles se réverbéraient à travers les sombres arceaux de la forêt avec une âpreté terrifiante.

— Quel être singulier ! exclama Florella. Son cri a quelque chose de surhumain et d’horrible.

— Je suis un déluge, une catastrophe inénarrable, un immense bûcher d’agonie, moitié rouge, moitié blanc et le phénomène naturel de la terre ! Couah ! couah ! couah !

— Oh ! l’assommant personnage ! maugréa Kenneth. Il va nous amener, sur le dos, tous ces brigands de Pieds-noirs. Nous aurions bien mieux fait de le quitter. Il n’est propre qu’à engendrer le mal.

Iverson se trompait. Ces vociférations causèrent leur salut, car les Indiens, naturellement superstitieux et croyant qu’aucun blanc, dans son bon sens, n’oserait faire un tel vacarme, à moins d’avoir derrière lui de puissants renforts, battirent en retraite, après avoir perdu deux des leurs. Ils s’imaginaient que le Corbeau de la rivière Rouge était un grand jokasseed[1] et que l’heure n’était pas propice pour vaincre un ennemi aussi formidable. Saül et Tom revinrent aussitôt, l’un exalté par son triomphe et l’autre recommençant à souffrir de ses blessures.

— Où est le chien ? demanda anxieusement Kenneth.

— Pas loin, je gage, répondit Slocomb. Ah ! le voici qui arrive, le museau ensanglanté. Ce méchant chat sauvage s’est mis dans quelque vilaine affaire.

— Nous l’avons échappé belle, dit Saül, essuyant son front couvert de sueur. Quand j’ai entendu le hurlement des Peaux-rouges, ça m’a rajeuni de dix ans ; car, voyez-vous, à cheval comme j’étais, une carabine à la main, comme un franc trappeur, le sang m’a bouillonné dans les veines et m’a fait oublier mes petites contusions. Je pensais a ma chérie aussi, et vous comprenez !

— Mais que sont devenus nos ennemis ? interrogea Iverson.

— Les cris de notre ami le Corbeau leur ont donné la chair de poule. Et je ne les en blâme pas, car je veux être scalpé, si j’avais jamais été assourdi par des croassements aussi impitoyables. Cepen-

  1. Magicien.