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fille ; il demeurait près d’elle irrésolu. Indigné contre Slocomb, il tremblait pour le sort du guide. Remarquant son agitation, Florella en devina instinctivement la cause.

— Oh ! je vous conjure de ne me point abandonner, monsieur Iverson, lui dit-elle. La profondeur et les ténèbres de cette forêt me comblent d’effroi ; je m’attends à tout instant à voir sortir un sauvage de ces buissons.

— N’ayez point peur, je ne vous délaisserai pas, répondit Kenneth.

— Pardonnez-moi ma faiblesse, monsieur. La continuité des dangers m’a rendue nerveuse ; mon imagination est devenue pour moi un instrument de torture. Chaque feuille que froisse le vent, chaque brin d’herbe qui frissonne m’épouvante, répondit Florella d’un ton ému.

— Je vous comprends, mais vous pouvez compter sur moi, dit chaleureusement Kenneth.

Pendant qu’il parlait un coup de feu retentit.

— Voilà, j’en suis sûr, la carabine de Nick Whiffles qui commence son discours ! s’écria le jeune homme.

Calamité dressa ses oreilles à ce son bien connu et partit rapidement. Kenneth voulut le retenir, mais ce fut en vain.

— On dirait qu’il comprend la voix de la carabine de son maître, dit-il.

Plusieurs autres détonnations se succédèrent.

— Nous n’y pouvons rien, murmura Kenneth d’un accent chagrin. Il nous faut passivement attendre l’issue de cette affaire. La témérité de Saül Vander m’étonne, pourtant.

— Chut ! pas si haut ! Il me semble avoir entendu des pas, balbutia Florella.

— Non, ce sont les battements de votre cœur. Soyez calme, je vous en conjure, repartit Iverson d’un ton qui voulait se montrer dégagé, mais n’était réellement pas des plus fermes.

À cet instant, une voix de stentor domina tous les autres bruits.

— Je suis le grand Ours polaire du Nord, c’est moi qui vous le dis, misérables Peaux-rouges. Arrivez, si vous voulez. La mort vous attend, reptiles. N’avez-vous jamais entendu parler du Corbeau de la rivière Rouge ? ne m’avez-vous jamais entendu exprimer mon animosité naturelle, hein ? Couah ! couah ! couah !