meilleure manière de le punir, oui, bien je le jure, votre serviteur !
Nick jeta un regard du côté de Kenneth, tandis que Goliath s’abritait prudemment derrière le quaker.
— Femme, dit avec sévérité Kenneth, laissez-nous. Nous avons causer de choses importantes.
— Qui êtes-vous, petit blanc-bec ! fit dédaigneusement Mme Stout. Est-ce ainsi que vous habillez une femme assez vieille pour être votre mère ? Vous feriez mieux d’aller chez vous prendre des leçons de politesse.
— Bonne madame Stout, dit Kenneth en souriant ; je vous en prie, allez-vous-en. Je serais désolé de vous manquer de respect ; mais nous désirons être seuls.
— Et moi je ne veux pas m’en aller ; voilà qui est net ! Si vous avez des choses importantes à dire, dites-les. Vous n’avez pas le droit de causer de choses qu’il ne soit pas convenable pour une femme de caractère d’entendre.
— Et vous en avez un beau caractère, un précieux ! murmura Saül, faisant des yeux irrités au malheureux Goliath.
— Ça a toujours été ainsi, répliqua ce dernier. Elle a toujours eu ses lubies plus ou moins — généralement plus, — depuis le jour où elle a mis le pied dans ma maison. Hélas ! elle ne changera jamais. On ne peut raisonner avec elle. Ce qu’elle a dans la caboche, elle l’a. Jamais elle ne voulut me laisser aller à mes affaires, ni me tenir sur mon propre fond. Toujours il y avait du trouble dans le camp. Ah ! penser à cela, outre les pertes que j’ai faites ! Une si excellente liqueur ! Eau de la rivière Rouge inaltérée, et cinquante pour cent alcool et eau-forte ! J’aurais bien préféré être tué par les venimeux serpents. Cette perte-là, ça été une calamité comme le jour de ma naissance !
Ce discours acheva d’exaspérer Perscilla Jane. Ne se possédant plus, elle se précipita sur son époux avec les intentions les plus directes. Mais lui, tel qu’un tacticien expérimenté, prit ses jambes à son cou et partit comme un lièvre poursuivi par un chien. Perscilla était trop femme pour renoncer à sa vengeance. Elle s’élança à la suite du débitant de whiskey. Ils eurent bientôt disparu derrière le fort, à la satisfaction de Kenneth et de ses amis.
— Bon voyage ! s’écria Saül. De ma vie je n’ai rencontré deux êtres aussi stupides. Mais savez-vous, Kenneth, que cette fille que
