vertu chrétienne. Rappelle-toi que l’homme est la tête de la femme, comme…
— La tête de la femme ! exclama Perscilla, Goliath Stout ma tête ! Je ne suis inférieure à personne !
— La Bible enseigne…
— Ne me parlez pas de la Bible. S’il y a une chose sur laquelle je suis forte, c’est sur la Bible. Dieu vous pardonne votre manque de charité ! La Bible ! Vous ne savez pas comme je l’ai lue, moi, Perscilla Jane ! Les marques de mon pouce resteront sur le livre, longtemps après que je serai allée là où les méchants cessent de nous tracasser. J’allais au temple quand je n’étais pas plus grande qu’une poupée, et, depuis, j’ai toujours rempli scrupuleusement mes devoirs ! Que de temps n’ai-je pas dépensé pour arracher Goliath à sa pitoyable condition !
— Eh ! grommela le mari, il y a bien des années que j’en suis tiré.
— Si cela était, vous ne seriez pas au fond des ténèbres et moi dans ce pays meurtrier, sans robe sur le dos.
Goliath l’assura qu’il lui donnerait bientôt une toilette « digne de la dignité » de l’épouse d’un débitant de whiskey.
— Ce sera quand je serai glacée ! Ce sera mon suaire ! Oh ! que d’infortunes ce monde réservait à Elijah et à Perscilla !
— Laissez Elijah et Perscilla se tenir sur leur propre fond, et vous pouvez vous tenir sur le vôtre ; moi, je me tiendrai sur le mien, dit Goliath d’un ton sarcastique. À quoi bon tout ça ? Je suis fatigué de vos criailleries. Plût au Seigneur que les serpents venimeux m’eussent envoyé n’importe où !
— Ah ! je voudrais, exclama Mme Stout, que le monde entier fût ici pour l’entendre maltraiter et froisser le cœur de la plus aimante et de la plus dévouée des femmes ! Oh ! que n’ai-je la force nécessaire pour châtier ce misérable ingrat ! le rouer de coups, le déchirer, lui arracher les yeux, le…
— Bah ! bah ! vous avez bien la force, dit Nick. Tout ce qu’il vous faut, c’est un peu de courage et d’énergie. Songez seulement aux maudites difficultés que vous avez eues avec lui depuis qu’il a abusé de votre florissante jeunesse et de votre candide innocence ! Élevez devant lui vos griefs comme des montagnes ! Roidissez votre nature féminine. Sautez sur le vaurien, et dévorez-le. Ce sera la
