— Et je remercie cette Providence ! dit Saül se découvrant respectueusement.
— Pas plus que ce jeune homme, reprit Abram, étendant la main sur l’épaule de Kenneth.
— Il s’est montré le plus brave et le plus fidèle des amis ! répliqua chaleureusement Saül. Et, ajouta-t-il d’un ton rêveur, je voudrais savoir comment le récompenser.
— Je puis te le dire, ami Saül, dit Abram.
— Faites-le et je serai votre obligé jusqu’au dernier jour de ma vie, vous comprenez ?
Un vif regard, adressé au quaker, ponctua cette déclaration.
— Accorde- lui la main de cette charmante jeune femme, et je te garantis que tu l’auras récompensé au centuple.
Saül regarda tour à tour sa fille et Kenneth, Kenneth et sa fille. Les joues de Sylveen devinrent rouge-cerise.
— Si elle l’aime, vous comprenez ? fit le guide en hésitant.
— Consulte sa physionomie, ami Vander.
Saül souleva doucement la tête de la jeune fille, et une larme roula lentement sur sa joue tannée.
— Donner mon Bouton-de-rose, mon cher Bouton-de-rose ! murmura-t-il ; mais après tout, il faudra en venir là tôt ou tard. Allons, mon garçon, venez ici. Prenez-moi cette jolie petite main ; c’est tout ce que le vieux Saül peut donner de plus précieux.
— Merci, oh ! merci mille fois de votre inestimable présent ! s’écria Kenneth au comble du ravissement.
— Mais vous disposez de moi, sans mon consentement ? balbutia Sylveen, cachant son visage cramoisi dans le sein de son père.
— Ta mine parle, ah ! ne parle que trop, petite méchante ! répliqua-t-il. Eh ! on ne peut tromper un vieux chasseur comme moi qui connais son Nord-ouest, comme tu connais tes lettres, tu comprends ?
— En vérité, cela est vrai, dit Abram.
— Allons, continua Vander, Iverson, aidez-la à se remettre en selle, mon garçon, et ayez-en soin, vous comprenez ? Nous allons compter tout ça à Nick Whiffles que voilà là-bas, agitant son vieux casque de veau-marin.
— Mais que ferons-nous de ce gaillard-là ? s’enquit Abram, attirant l’attention sur le captif qu’ils avaient fait.
Kenneth, pour la première fois, examina le prisonnier qua Tom
