qu’elle était séduisante quand elle faisait ses folies ! Elle montait mieux à cheval qu’un ange, je le jure, oui bien, votre serviteur ! Bien, qu’est-ce que je disais donc ? Elle vous donnait du fil à retordre à tous les trappeurs. Aujourd’hui celui-ci en était épris, demain celui-là. Elle fut bien enlevée une douzaine de fois, et Dieu sait combien de jeunes et vaillants chasseurs se sont fait tuer pour elle ! Ah ! ah ! elle était furieusement belle, la Blanche du vieux Buck. Eh ! la fille à Saül Vander lui ressemble pas mal aussi. Ce ne sera que mines et contre-mines, pièges et complots, plaies et bosses, jusqu’à ce qu’elle soit solidement mariée.
— Voilà un bien triste tableau, fit Kenneth en souriant.
— Ce n’est que la vérité. Nous avons déjà eu le commencement. N’y a-t-il pas eu de dures paroles d’échangées et un duel ? Je gagerais Firebug contre un million de dollars qu’elle suscitera quelque méchante affaire !
Nick renouvela sa chique bien-aimée et se donna le maintien d’un oracle qui a si souvent éprouvé sa perspicacité, qu’on ne saurait douter de ses prédictions.
— Je ne puis m’empêcher de songer à Abram Hammet, dit Kenneth.
— Oui, c’est malheureux, mais c’est un de ces accidents attachés à notre genre de vie. D’un autre côté, il n’y a pas grand’perte ; il avait bonnes jambes, bons bras, bonne tête, bon estomac, mais pas un brin d’énergie, Largebord ! Tout s’était concentré dans l’estomac. Et ses « oh, ah ! » ne m’allaient pas du tout. Je le jure, oui bien, c’était le plus grand…
L’apparition soudaine d’un homme à cheval coupa court à l’affirmation de Nick. Cet homme s’avança lentement jusqu’à dix pas de nos gens.
— Castors et loutres ! s’écria le trappeur en se levant tout surpris. Voici notre camarade en chair et en os ! Nous étions justement en train de parler de vous, monsieur, et nos réflexions étaient lugubres, ah ! mais, lugubres… Pour ma part, j’ai crié une heure au moins et, tenez, j’en ai encore les yeux tout humides.
— Ami Whiffles ! je t’ai, en approchant, entendu exprimer ton chagrin et te remercie de ta bonne opinion, répondit sèchement Hammet, en mettant pied à terre.
Kenneth l’examinait avec attention, tandis qu’il débridait son
