Quoiqu’il fît assez sombre dans l’entrepont, Jésus remarqua tout de suite que son factionnaire avait bu outre mesure.
— Cet homme est ivre, qu’on lui applique vingt-cinq coups de fouet, dit-il.
Thomas voulut protester.
— Un seul mot encore et je te casse la tête, dit l’Écorché, qui marchait derrière Jésus. — Combien êtes-vous hors de service ? ajouta-t-il en s’adressant aux autres Apôtres.
— Six, lui répondit-on.
L’Écorché alors tira de sa poche un carnet, dont il arracha quelques feuilles de papier, en fit six morceaux, sur chacun desquels il traça un numéro, roula les papiers entre ses doigts et les jeta dans son chapeau.
— Le numéro 1 sera, dit-il, chargé d’exécuter la sentence.
Tour à tour les six Apôtres tirèrent au sort.
André ramena le numéro désigné.
— Allons, dit-il à Thomas, ôte ton capot, mon camarade, et place-toi là contre le mât.
Le condamné se soumit sans opposer la moindre résistance. Il était facile de voir que les Apôtres étaient accoutumés à pareilles exécutions, car ils se rangèrent froidement autour de Thomas, qui, le dos nu, s’était arcbouté le front contre le mât de la Mouette et attendait, avec une surprenante impassibilité, son châtiment.
