Un coup de fusil l’interrompit.
La balle frappa et troua la proue du canot, mais heureusement sans atteindre nos fugitifs.
— Oh ! je ne voulais pas te tuer, la belle ; seulement te casser le bras pour t’arrêter, vociféra Judas, en rechargeant son fusil.
— Le bandit des bandits ! maugréait Jacot entre ses dents. Ah ! si j’avais seulement ma bonne carabine du 7e dragons.
— Silence ! dit froidement Meneh-Ouiakon, que la détonation de l’arme à feu n’avait pas fait sourciller.
Ils entraient sous la voûte !
— Silence ? pourquoi ? demanda Godailleur.
— Nous sommes dans le séjour de Matchi-Monedo. Il interdit de parler, et ceux qui n’obéissent pas à ses ordres, il les écrase, répondit la jeune fille ; car, bien qu’initiée depuis son enfance à la religion catholique, elle ne pouvait encore, comme la plupart des Peaux-Rouges convertis, se défendre d’un certain penchant aux superstitions qui caractérisent si fortement les races sauvages. Suivant la tradition indienne, la Portaille est habitée par Matchi-Monedo, le Mauvais-Esprit. On lui doit, on lui fait des présents (monedo-oun). Mais il ne permet pas de causer dans son empire, sans quoi il vous tue.
L’origine de cette tradition n’est pas difficile à saisir.
La Portaille est une formation rocheuse à base de grès,
