Le Roman anglais de Notre Temps plus grande figure littéraire de l'Angleterre contem- poraine. Mais il a cessé d'écrire des romans depuis plus de vingt ans. Il est entré tout vivant dans la postérité. Prophète, poète reclus, il apparaît à la génération présente dans la nuée de son Olympe rustique. Nul n'a vécu plus près de la terre. Toute son œuvre, ou plutôt tout ce qui compte dans son œuvre, est consacré à l'homme et au sol de son comté natal, le Dorsetshire, entre Southampton et Plymouth. Si l'on retranchait d'un roman de Thomas Hardy tout ce qui sert à expliquer lés caractères par le milieu, l'histoire, le passé, le climat, le métier, il resterait encore assez de matière pour sou- tenir et d'atmosphère pour entourer certaines constructions aériennes de Meredith. Il n'est pas indifférent de noter à ce propos que Thomas Hardy fut d'abord architecte. 11 est peut-être le premier romancier anglais qui ait su commencer et finir, faire un plan et s'y conformer. C'est une des raisons pour lesquelles il est assuré chez nous d'un renom durable. Poète comme Meredith, il a comme lui vécu toute sa vie à la campagne. Mais il a fait servir son isolement à pénétrer son entourage et à le dépeindre. Ses héros sont des bergers, des paysans, des bûcherons, et non des gens du monde comme ceux de Meredith. Il ne les idéalise pas plus — ni moins — que Meredith n'a stylisé les dames et les seigneurs de son temps. Ni l'un ni l'autre ne nous ramène aux Arcadies et aux bergeries, fût-ce par l'esprit et l'intention. Les ruraux de Thomas Hardy parlent souvent, il est vrai, comme des livres, mais c'est dans la mesure où la littérature est sortie de leur langage, et non point avec l'objet et l'effet de faire entrer leur langage dans la littérature. L'archaïsme de leur dialecte est celui de Chaucer, la Bible et Shakespeare, un parfum j a ,tiz B dbvG00gle
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