George Egerton (Mrs. Golding Bright) avait, deux ans plus tôt, publié son meilleur volume : Discords. En 1901, M. Laurence Housman écrivait An English-woman’s Love-Letters et George Egerton faisait paraître un roman épistolaire du même genre mais de qualité peut-être supérieure. En 1895, Grant Allen donnait pour titre à l’un de ses premiers livres The Woman Who Did. Ce sont les précurseurs de l’esprit de révolte qui, au début du XXme siècle, balaiera les derniers vestiges de l’âge victorien.
§ iii
George Gissing
L’utilitarisme de Bentham, qui a régné sur la première moitié du dix-neuvième siècle en Angleterre, et l’évolutionnisme de Darwin sur la seconde, n’étaient pas des mouvements religieux, mais des hypothèses. Comme tout est dans tout, et la religion au fond de tout, il n’est pas une explication du monde qui ne l’atteigne. L’esprit religieux se défendait aisément contre l’utilitarisme qui n’était qu’économique, ou tout au plus philosophique ou moral. Il fut au contraire atteint par l’hypothèse darwinienne. Elle a perdu aujourd’hui de son emprise sur le monde scientifique. Au temps de George Eliot, entre 1850 et 1880, elle était considérée par beaucoup de savants comme aussi solide que les lois de Newton, et par la foule des ignorants comme ayant porté un coup mortel à la religion, peut-être à la démocratie. À quoi bon l’hypothèse d’un créateur, d’une créature, quand l’histoire de la vie s’expliquait par l’évolution ? À quoi bon s’évertuer vers le progrès pour le plus grand nombre, quand seuls doivent et peuvent survivre les plus forts ou
