— Seulement le pouvoir n’écoute jamais, fit Ternolette ; nous sommes bien avancés !
— Je vous dis…
— Je prétends….
Et ils dirent et prétendirent tant de choses qu’il y avait lieu de penser qu’ils n’en sortiraient pas. M. Jacquin, craignant de s’exposer aux plaisanteries de ses incrédules collégues, s’il parlait en faveur du jeune homme, ou au mépris croissant de sa fille, s’il ravalait l’œuvre d’Henri, ne prenait pas plus part à la discussion que si ses intérêts n’eussent pas été en jeu. Francisque, tout étonné de n’avoir reçu de son oncle aucune instruction, gardait le silence. Glouboux, les yeux sur M. Jacquin, de qui il attendait un signe que celui-ci se gardait bien de faire, parlait ou agitait la sonnette.
Je vous en supplie, messieurs, implora M. Bernier, votez…
L’idée sembla bonne. On procéda au vote. La question posée était celle-ci : « M. Henri Astier a-t-il été, oui ou non, utile à quelqu’un ou à quelque chose ? » M. Jacquin et Francisque avertirent qu’ils s’abstiendraient.
On sortit de la boîte qui servait d’urne
