« C’est mon devoir », mit ses lunettes, prit un papier que lui présentait le notaire, et lut :
— M. Henri Astier prend-il l’engagement de se marier sous le…
— Non, répondit tout de suite et avec beaucoup d’assurance le poëte, sans cesser d’avoir l’air superbe et rayonnant.
C’était à n’y rien comprendre, ou plutôt, il n’y avait pas à s’y tromper, M. Henri Astier était bien un jeune imbécile. Toutes les mains se tendirent vers M. Jacquin qui, très digne, sortit, salué par les acclamations de ses collègues et de la foule.
Le surlendemain devait avoir lieu l’ouverture de la chasse. On fit promettre à M. Jacquin qu’il y assisterait ; il répondit à cette amabilité en invitant les chasseurs à festoyer à ses frais dans une excellente auberge de Morlancourdelle, un rendez-vous de chasse plutôt qu’un village.
Puis il chercha le père Jamet, qui avait déjà reconduit Henri, mais qui était revenu sur la place pour entendre les propos. Il le prit à part et lui dit :
— Si vous aimez Henri, il faut que, n’importe comment, vous vous empariez,
