Et Madeleine buvait, l’âme épanouie, ces paroles…
M. Jacquin s’était fait ce qu’on appelle « une philosophie ». Sans Madeleine, il eût écrasé Henri pour conserver l’héritage du vieil Astier : « Mais si je puis réaliser, pensait-il, l’accommodement que j entrevois, pourquoi en voudrais-je à ce garçon ? Il est plein de ressources dont il y a moyen de profiter. Je le crois capable de faire le bonheur de ma fille. S’il l’aime, et cela est ou sera, il la prendra sans dot ! Hé, hé, on pourra se payer de jolies petites parties avec l’argent que ça économisera. » Et l’égoïste ajoutait tout haut pour « chauffer » selon son expression intime, les sentiments de Madeleine : « Vois, mignonne, comme il est beau à cheval ! Quelle distinction Le fils d’un seigneur ne se tiendrait pas mieux ! »
Mais Madeleine, confuse autant qu’heureuse, ne savait que répondre et craignait de se trahir en parlant du jeune homme :
— À qui donc, balbutia-t-elle, appartient ce cheval ?
— Ne le sais-tu pas ? à l’ancien fermier de Jean Astier, au père Jamet, qui mourrait pour Henri. Ce gamin-là est aimé de
