— Papa, dit-elle timidement, le déjeuner t’attend.
— Comment, s’écria Francisque, elle t’appelle papa ? Alors, c’est ma cousine. Bonjour, Madeleine. Embrassa-moi.
Il parlait si haut et gesticulait tant, que la jeune fille, toute confuse, n’osa plus ni faire un pas, ni dire un mot, ni lever les yeux.
— C’est ton cousin de Paris. Dépêche-toi de l’embrasser, dit brusquement M. Jacquin et va mettre sur la table le cachet vert. Nous déjeunerons dans dix minutes. Cours, mon enfant.
Et, dès qu’elle fut partie, il reprit :
— J’aime ma fille ; il faudra donc que tu ne penses jamais à elle, que tu lui parles le plus rarement possible et qu’elle n’ait pas même de la sympathie pour toi. Suis-je compris ?
— Tu seras obéi, cher oncle ; mais, puisque nous sommes si confiants l’un envers l’autre, ne peux-tu pas m’expliquer enfin le but de mon voyage ?
— Je vais te le faire connaître. Tu as tant de moyens pour te faire aimer que je n’ai pas d’ailleurs à hésiter. Je te présenterai ce soir à une jeune fille qui devra être ta femme dans trois mois.
