Des raisons particulières m’empêchent de signer cette lettre ; mais je compte que, pour ne pas savoir de qui elle vous vient, vous n’en rendrez pas moins de justice au sentiment qui l’a dictée.
J’ai l’honneur d’être, etc.
Lettre CLXVIII.
Il se répand ici, ma chère & digne amie, sur le compte de madame de Merteuil, des bruits bien étonnants & bien fâcheux. Assurément, je suis loin d’y croire, & je parierais bien que ce n’est qu’une affreuse calomnie ; mais je sais trop combien les méchancetés, même les moins vraisemblables, prennent aisément consistance, & combien l’impression qu’elles laissent s’efface difficilement, pour ne pas être très alarmée de celles-ci, toutes faciles que je les crois à détruire. Je désirerais surtout qu’elles pussent être arrêtées de bonne heure, & avant d’être plus répandues. Mais je n’ai su qu’hier, fort tard, ces horreurs qu’on commence seulement à débiter, & quand j’ai envoyé ce matin chez madame de Merteuil, elle venait
