III
Première absence de Jean
Jean parti, sa mère réalisa ce qu’elle n’avait pu comprendre dans l’agitation des quelques jours qui venaient de s’écouler. Le sort apparemment si heureux de sa sœur aînée, madame Dupin, la reconnaissance si publique et si généreuse de leur parenté, aux yeux des villageois, tout cela avait accaparé son esprit et l’avait empêchée de réfléchir « en son cœur » sur le tournant où en était rendu son fils dans la vie. Elle n’a presque rien dit à l’encontre de la volonté de ce neveu qui lui a ravi momentanément son enfant, parce qu’elle ne savait pas encore ce que lui vaudrait cette première absence de celui-ci ; parce qu’elle ne l’a encore jamais vu partir ; parce que sa vie de campagnarde s’est trouvée trop subitement envahie par un luxe de bien--
