comtes de Toulouse s’efforcèrent en vain de protéger leurs paisibles et loyaux sujets, ils furent eux-mêmes traqués comme des chiens pour avoir refusé d’être les bourreaux de ceux qu’il était de leur devoir de défendre. Mais le résultat désiré fut obtenu. Il y a peu d’événements que l’église de Rome puisse regarder avec une satisfaction plus grande et plus justifiée et dont les résultats furent plus heureux pour elle que les croisades dirigées contre les Albigeois. Des milliers de chrétiens, hommes, femmes, enfants, furent massacrés de sang-froid ; les uns périrent par les mains des soldats féroces de Montfort ; d’autres, moins fortunés, furent brûlés sur les bûchers qu’allumaient les religieux et les évêques ; et enfin un nombre plus grand encore de malheureux furent torturés, mutilés, emprisonnés et privés de leurs terres. La plus riante et la plus fertile contrée de France fut changée en un désert : « Solitudinem faciunt, pacem appellant. » La joie méridionale était anéantie. L’hérésie, du moins, était écrasée avec succès. Dans certaines provinces, à la campagne, le feu couvait encore, tout prêt à éclater, mais Toulouse, d’hérétique qu’elle était, devint la ville la plus orthodoxe de France ; et, pendant les six siècles qui suivirent sa capitulation (1214), l’église pouvait montrer avec un juste orgueil une ville où ses persécutions avaient eu un succès complet, où son autorité était indiscutée, où la liberté de penser n’avait jamais pu prendre racine et où la superstition et la bigoterie ne cessaient pas d’être les caractères distinctifs de ses gouvernants et de sa populace.
Ce fut à Toulouse que saint Dominique fonda cet ordre célèbre qui, s’il n’a pas réussi à anéantir complètement l’hérésie, n’a reculé devant aucune cruauté, devant aucune infamie, pour y arriver. C’est là que, peu après la mort de ce saint, l’inquisition fut établie et qu’elle installa son centre d’action jusqu’en 1772, date à laquelle elle fut enfin renversée[1].
- ↑ L’inquisition avait cessé d’être une cour de justice plus d’un siècle aupa-
