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poser la vérité ; l’erreur, parce que la mémoire elle-même, assoupie et languissante, ne contredit point ces apparences, en rappelant que celui qu’on croit voir en vie est depuis longtemps victime du trépas.

XLII

NÉGATION DES CAUSES FINALES.

Mais avant tout, ô Memmius ! mets-toi en garde contre une erreur trop commune : ne crois pas que la brillante orbite de nos yeux n’ait été arrondie que pour nous procurer la vue des objets ; que ces jambes et ces cuisses mobiles n’aient été élevées sur la base des pieds que pour donner plus d’étendue à nos pas ; que les bras enfin n’aient été formés de muscles solides, et terminés par les mains à droite et à gauche, que pour être les ministres de nos besoins et de notre conservation.

Par de pareilles interprétations, on a renversé l’ordre respectif des effets et des causes. Nos membres n’ont pas été faits pour notre usage, mais on s’en est servi parce qu’on les a trouvés faits. La vue n’a point précédé les yeux ; la parole n’a point été formée avant la langue : au contraire, le langage a suivi de bien loin la naissance de l’organe ; les oreilles existaient longtemps avant qu’on entendit des sons, et tous nos membres, longtemps avant qu’on en fil usage. Ce n’est donc pas la vue de nos besoins qui les a fait naître^[1].

Les hommes combattaient avec les poings, se déchiraient mutuellement avec les ongles, se souillaient de sang, longtemps avant que les flèches brillantes volassent dans l’air. La nature leur avait appris à éviter les blessures, avant que l’art leur eût suspendu au bras gauche un bouclier pour se mettre à couvert. Le sommeil et le repos sont beaucoup plus anciens que les lits et le duvet. On apaisait sa soif avant

↑ Sur ce point les théories scientifiques modernes contredisent Lucrèce et Epicure. L’organe n’a pas préexisté à la fonction et ne l’a pas produite ; c’est au contraire la tendance à la fonction qui crée l’organe : ou voit sans doute parce qu’on a des yeux, mais on a des yeux parce qu’on a cherché à voir ; l’être ne reçoit pas ses organes, il les fait, comme l’ouvrier l’instrument dont il se sert.

[1] Sur ce point les théories scientifiques modernes contredisent Lucrèce et Epicure. L’organe n’a pas préexisté à la fonction et ne l’a pas produite ; c’est au contraire la tendance à la fonction qui crée l’organe : ou voit sans doute parce qu’on a des yeux, mais on a des yeux parce qu’on a cherché à voir ; l’être ne reçoit pas ses organes, il les fait, comme l’ouvrier l’instrument dont il se sert.

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