aux documents originaux et contemporains, soit manuscrits, soit imprimés, j’ai reconnu qu’il y avait là une mine des plus riches à peine entamée, et j’ai essayé, grâce à eux, de sortir du vague et des généralités à l’égard d’un certain nombre de questions importantes que la connaissance de ces documents pouvait seule permettre d’approfondir. Aucun ministre n’a laissé plus de matériaux à l’histoire que Colbert. Non seulement il enrichit la Bibliothèque royale des magnifiques collections manuscrites de Béthune, de Brienne, de Gaston duc d’Orléans, de Mazarin, mais il fit copier dans toute la France, sous la direction des hommes les plus érudits, les titres et autres monuments historiques conservés dans les archives des provinces. En même temps, son bibliothécaire, Etienne Baluze, dont les bibliophiles ne prononcent le nom qu’avec respect, recueillait par ses ordres une quantité prodigieuse de documents politiques concernant tous les points de l’administration. « Marine, commerce, bâtiments, finances, police, affaires étrangères, correspondances diplomatiques, en un mot, dit M. Paulin Paris dans son Catalogue raisonné des manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, tous les rouages du gouvernement françois sous le règne de Louis XIV semblent réunis dans cette collection de plus de six cents volumes presque tous in-folio. » Après avoir appartenu d’abord à la famille de Colbert, cette riche collection fut, en 1732, proposée à Louis XV qui en dota la France, moyennant cent mille écus [1], Dans le nombre des manuscrits originaux de Colbert que possède la Bibliothèque royale, il en est quelques-uns qui ont surtout une grande valeur. Je citerai d’abord un volume de lettres de Colbert à Mazarin avec les réponses de ce dernier en marge [2]. Ces lettres sont inédites et j’y ai fait de nombreux emprunts. Une autre collection de pièces originales désignée sous ce titre : Colbert et Seignelay, renferme les documents historiques les plus précieux [3] Ces pièces au nombre de 403 sont presque toutes émanées de Colbert même ; aussi ce n’est pas une médiocre
- ↑ Catalogue raisonné des manuscrits françois de la Bibliothèque du Roi, par M. Paulin Paris ; 1. 1, p. 7 et suiv.
- ↑ Bibliothèque royale, Mss. Lettres de Mazarin, Baluze, Arm. VI
- ↑ Colbert el Seignelay, Mss. — 1669 à 1677. — Collection de pièces originales sur la marine émanées de Colbert et du marquis de Seignelay, de 1669 à 1677.6 vol. in-folio. Cette collection composée de 403 pièces est divisée en vingt deux cotes où chaque pièce est classée selon la matière principale qu’elle traite ou l’année à laquelle elle appartient.
