difficulté d’en pénétrer le sens, car le grand ministre avait l’écriture la plus difficile à lire qui se puisse voir. La collection dont il s’agit, spéciale à la marine, paraît avoir été détachée de la grande collection de Colbert, en 1752, époque où celle-ci fut cédée au roi, et elle n’a été acquise par la Bibliothèque royale que depuis sept à huit ans. Restée en cartons et par pièces détachées jusqu’à ces derniers temps, elle a été récemment disposée en volumes avec tout le soin qu’elle réclamait, et ce n’est que depuis peu de mois qu’il a été possible de la consulter dans son ensemble. Cette collection est précédée d’un catalogue où l’on trouve l’analyse sommaire de chaque pièce, travail important, ingrat, en raison de la difficulté dont je parlais tout à l’heure, et qui a été exécuté avec beaucoup de discernement. Enfin, la Bibliothèque royale possède les originaux d’un nombre considérable de lettres adressées à Colbert pendant toute la durée de son administration, depuis 1660, moins les six dernières années (de 1678 à 1683) qui manquent. On ne saurait se figurer, à moins de l’avoir parcourue, l’importance de cette collection qui renferme près de vingt mille lettres écrites par les personnages les plus considérables de l’époque, princes, amiraux, archevêques, gouverneurs, intendants, etc., etc., et qui remplit de deux à quatre volumes par année. La collection de ces lettres où j’ai puisé un grand nombre de matériaux inédits, est désignée habituellement sous le titre de Collection verte, à cause de sa reliure en parchemin vert. Ces lettres sont celles que Baluze fut chargé de recueillir et de classer. Seulement, il paraît constant qu’en faisant ce travail, Baluze mettait à part les lettres traitant les affaires secrètes, réservées, et celles-là n’ont pas été retrouvées. il en est de même de la correspondance adressée à Colbert pendant les six dernières années qui précédèrent sa mort, correspondance dont la perte fait dans cette précieuse collection un vide très regrettable et très fâcheux. Je ne parle pas d’un grand nombre d’autres manuscrits originaux que M. Champollion-Figeac, conservateur du département des Manuscrits à la Bibliothèque royale, a bien voulu me désigner et mettre à ma disposition avec une bienveillance dont je suis heureux de lui exprimer ici ma vive gratitude. On les trouvera mentionnés, soit dans les divers chapitres de ce livre, soit à la fin même du volume où j’ai indiqué, dans une sorte d’appendice bibliographique, tous les manuscrits et ouvrages imprimés que
