Ils marchèrent côte à côte.
— « Malais, raconta Torral, est en train de gagner une somme énorme dans l’affaire du riz. L’impôt lui a été affermé pour quatre millions seulement, parce que le gouverneur n’osait pas lever cet impôt-là lui-même. Malais ose : il a enrôlé deux mille sacripants armés de Winchesters ; et l’impôt donnera huit millions ; — mais nous aurons une révolte. »
Mévil fit un geste indifférent.
« Gênant, une révolte, insista Torral. On peut nous mobiliser. »
Il était officier de réserve, et désigné, le cas échéant, pour commander une batterie du cap Saint-Jacques.
Mévil n’écoutait pas et marchait les yeux à terre.
« Qu’as-tu ? » fit tout à coup l’ingénieur.
Le médecin, lentement, haussa les épaules :
— « Des ennuis… »
Il parlait à regret.
… « Des ennuis. J’ai envie d’une femme, — qui ne veut pas. J’ai envie de deux femmes…
— Quelles ?
— Malais, — Abel.
— La mère Abel ?
— Non. Marthe.
— Cette petite ? Tu la trouvais maigre.
— Oui. Mais quand je la regarde, j’ai des vertiges. Tu te souviens, un soir, au théâtre ? J’ai failli m’évanouir. Elle m’éblouit comme une lampe électrique. J’ai fouillé mes bouquins, je n’ai pas trouvé de maladie analogue. Je ne sais pas me soigner… »
