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Page:Clausewitz - Théorie de la grande guerre, I.djvu/254

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chap. v. — ordre de bataille de l’armée.

que l’on expose généralement à ce sujet ne méritent pas d’être sérieusement écoutées. N’a-t-on pas, par exemple, maintes fois entendu des officiers de cavalerie prétendre qu’un régiment de cette arme ne saurait jamais être trop fort, par la raison que sans un fort effectif un régiment de cavalerie est hors d’état d’amener, par son action, un résultat considérable. À chaque instant on entend énoncer de pareilles inepties au sujet des subdivisions d’ordre tactique élémentaire, telles que compagnies, escadrons, bataillons et régiments ; mais les assertions prennent encore de bien plus audacieuses proportions, lorsqu’il s’agit de subdivisions d’ordre supérieur dans lesquelles la tactique élémentaire n’a plus rien à voir, et qui ne doivent être déterminées que par des motifs tirés, tout à la fois, de la haute tactique, de la stratégie et de la science spéciale du groupement en vue du combat proprement dit. Notre intention est de ne traiter ici uniquement que de ces grandes subdivisions, c’est-à-dire des brigades, des divisions, des corps d’armée et des armées.

Envisageons tout d’abord le côté philosophique du sujet. À quel motif obéit-on généralement en fractionnant les masses en subdivisions ? Il est manifeste que l’on agit ainsi par la raison que le commandement d’un seul homme ne peut s’étendre au delà d’une certaine limite. Un général en chef qui commande 50 000 hommes ne peut assigner à chacun d’eux quelle sera sa place et ce qu’il aura à faire. Il va sans dire que si la chose était réalisable ce serait sans contredit la méthode la plus parfaite, car s’il n’est aucun des innombrables chefs de la série hiérarchique qui ajoute, de sa propre autorité, aux ordres du général en chef, — ce qui, en tous cas, serait une anomalie, — il est certain, par contre, qu’en passant par chacun d’eux les ordres perdent plus ou moins de leur force, de leur signification