sédons les crânes de Néanderthal, de la Chapelle-aux-Saints, la calotte crânienne et le fémur pithécanthropiques de Java. Ce sont des « faits » apparemment, et des « faits » aussi, les crânes modernes avec lesquels nous pouvons les comparer. Nous n’avons pas vu la transformation (ou l’évolution) s’accomplir, mais nous avons repéré tant de successions de passages, dans tous les ordres des séries vivantes, que nous sommes tenus de les enchaîner. C’est ce qu’a fait Newton lui-même en observant le ciel, pour en venir à sa théorie de la gravitation.
Sur l’intervention du milieu et l’hérédité des caractères acquis, la discussion de longtemps ne sera pas close. Buffon s’y était arrêté en des formules significatives. Il a même clairement signalé la lutte pour l’existence. Lamarck, poussant droit devant lui, entreprenait de dresser l’arbre généalogique du règne animal et devait s’attacher nécessairement à toutes déterminations de caractères, comme à l’analyse des phénomènes par lesquels ils sont conditionnés. Le puissant généralisateur se donnera pour tâche de remonter le cours du phénomène biologique jusqu’à sa composition de phénomènes physico-chimiques. Dans le règne végétal et dans le domaine des protozoaires, Lamarck va s’appliquer à la faire apparaître. L’école moderne l’a d’autant plus résolument suivi dans cette voie que nos classifications de sciences demeurent soumises à l’épreuve des découvertes nouvelles. Au fond, nous ne pouvons qu’aboutir, en toutes parties du Cosmos, à l’éternel problème du substratum et de l’énergie. Le besoin, satisfait plus ou moins complètement, ne peut que céder la place à un autre, et la gymnastique inévitable des répétitions organiques constituera « l’habitude » reconnue par Lamarck pour facteur éminent de l’évolution.
Au début de la série organique nous n’avons pu originellement rencontrer que l’action réflexe directe de la plastide au contact du milieu. C’est le premier degré des réactions organiques nées de l’inconscience physico-chimique. On ne peut méconnaître l’aspect rigoureux de l’enchaînement. Par l’atrophie faute d’usage, on aboutit même, d’autre part, à la rentrée de l’organe dans le monde inorganique[1]. Épuisement ou déve-
- ↑ Tout le monde connaît l’atrophie de la vision chez les animaux qui vivent dans l’obscurité. À l’autre extrémité du phénomène, n’est-il pas éga-
