Dans ces murs, hors des murs, tout est plein de sa flamme !
s’écria-t-elle en parodiant le vers de Corneille.
— Il est en tutelle et il a cédé à la force, dit l’employé du chemin de fer de Toulouse.
— Messieurs, je dois le reconquérir ; aidez-moi, ou du moins soyez témoins de mon désespoir d’Ariane :
Le traître va passer, il faudra qu’il s’explique.
Tandis qu’elle parlait, nous nous étions levés de table et nous rentrions dans le salon. Nérine, qui ne s’y arrêtait presque jamais, s’assit sur un grand fauteuil qui trônait au milieu.
En quittant la salle où ils finissaient de dîner, il fallait absolument que les cinq transfuges fendissent le cercle que nous formions autour de Nérine.
Ce fut pour la petite marquise le défilé des Thermopyles. Elle s’avança bravement, la mine haute, le nez et les lèvres pincés et très-pâle ; madame Routier l’escortait : le marquis Sigismond, pourpre de colère, et le fabricant, marchant avec assurance, formaient une seconde ligne ; l’écolier suivait la tête basse. Il passa en chancelant devant Nérine, qui le saisit par le bras en s’écriant avec un accent de tragédienne :
Cher Adolphe, arrêtez ! j’ai deux mots à vous dire.
L’écolier demeura pétrifié.
