un homme était assis près de Samuel sur le siège de derrière.
« Tout va bien, » dit le sergent entre ses dents.
Il se tourna vers moi :
« Vous dites, monsieur Betteredge, que ce n’est pas le moment de siffler ? Non, mais le moment est venu d’accomplir son devoir sans plus ménager personne. Nous allons commencer par Rosanna Spearman. Où est Joyce ? »
Nous l’appelâmes tous deux, personne ne répondit. J’envoyai un des palefreniers le chercher.
« Vous avez entendu ce que je disais à miss Verinder ? observa le sergent, pendant que nous attendions ; et vous avez vu comment elle l’a reçu ? Je la préviens que son départ entravera nos recherches, et elle nous quitte, au mépris de cet avertissement ! Votre jeune dame a un compagnon de route dans la voiture de sa mère, monsieur Betteredge, et ce compagnon se nomme : la Pierre de Lune ! »
Je ne répondis rien, mais je conservais ma ferme croyance en miss Rachel.
Le palefrenier revint, suivi, fort à contre-cœur nous sembla-t-il, par Joyce.
« Où est Rosanna Spearman ? demanda le sergent.
— Je ne puis vous le dire, monsieur, commença par dire Joyce. Mais d’une façon ou d’une autre… »
Le sergent l’interrompit brusquement :
« Avant mon départ pour Frizinghall, je vous ai chargé d’avoir l’œil sur Rosanna Spearman, sans lui laisser voir qu’elle fût surveillée. Auriez-vous à me dire que vous lui avez permis de vous échapper ?
— Je crains, monsieur, dit Joyce peu rassuré, je crains d’avoir peut-être pris trop de précautions pour qu’elle ne se doutât pas de ma surveillance. Et il y a tant d’entrées et de sorties dans le bas de cette maison, que…
— Depuis combien de temps ne l’avez-vous pas revue ?
— Il y a près d’une heure, monsieur.
— Vous pouvez aller reprendre vos occupations habituelles à Frizinghall, dit le sergent, de son même ton calme et monotone. Je vois que la mesure de vos talents ne peut nous convenir, monsieur Joyce ; ce que nous demandons se trouve être un peu trop au-dessus de vos facultés. Bonjour. »
