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— Mon bonheur lui est plus cher que le sien… elle sait s’oublier, ma pauvre maman.
Il porta amoureusement à ses lèvres la douce main qu’il tenait. Leurs regards se confondirent.
— Vous voir partir me fait du mal, dit-elle, d’une voix altérée. Que les heures vont m’être longues.
— L’horrible éloignement… fit-il, avec un geste expressif. Mais, bientôt, nous serons inséparables.
Ils échangèrent un sourire, et Jean prit l’escalier — le dangereux escalier — qu’il descendait maintenant d’un pied alerte. En effleurant les marches branlantes, il se rappela son tendre émoi, quand la main de Thérèse l’y soutenait, à sa première visite, et, triomphalement, chanta ce qu’il avait alors pensé :
