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PRÉFACE

LES CONFÉRENCES DE L’ACADÉMIE ROYALE DE PEINTURE ET DE SCULPTURE AU XVII^e SIÈCLE

Il est impossible de lire les discours de Le Brun, de Philippe de Champaigne et des autres grands artistes du XVII^e siècle, sans se demander dans quelles conditions ils furent composés. Qu’étaient ces Conférences de l’Académie Royale de Peinture et de Sculpture, au cours desquelles tant d’hommes illustres prirent la parole ? Quel but se proposaient-elles ? Quelle est leur histoire ? Autant de questions encore obscures, qu’il importe cependant d’élucider, afin de mieux établir la portée des documents que nous publions aujourd’hui^[1].

Les conférences de l’Académie, auxquelles on semble, depuis vingt ans^[2], s’intéresser à nouveau,

1. Cf. à ce sujet Vitet, l’Académie de Peinture, et H. Lemonnier, l’Art Français au temps de Richelieu et de Mazarin.
2. En 1883, M. Jouin recueillait les « ouvertures de conférences » imprimées au XVII^e et au XVIII^e siècle. M. Brunetière, dans deux