celui de croquer un enfant. Un soupçon se glissa dans mon esprit, et je me retournai pour chercher l’œil courroucé du brigadier.
La tête était juste à l’endroit où je l’avais vue auparavant, sa position n’avait pas varié ; mais elle était assez élevée pour me faire juger que des épaules lui servaient encore de soutien. Un second regard me fit reconnaître le maintien méditatif et philosophique du docteur Reasono, qui portait encore sa veste de hussard ; mais se trouvant à l’abri de l’air, il avait eu soin de déposer le chapeau espagnol avec ses plumes un peu ternies.
J’entendis quelque bruit dans l’antichambre, puis le son de plusieurs voix basses, mais animées. Le capitaine s’éclipsa, et fut se mêler à l’entretien. J’écoutai avec l’attention la plus profonde, mais je ne pus saisir aucune des intonations d’un dialecte fondé sur le système décimal. La porte s’ouvrit tout d’un coup, et le docteur Etherington parut.
L’excellent ministre me regarda longtemps et avec une sorte d’avidité ; des larmes remplirent ses yeux, et, étendant ses deux mains vers moi, il me demanda :
— Me reconnaissez-vous, Jack ?
— Si je vous reconnais, mon cher Monsieur ! — Pourquoi donc cette question ?
— Eh ! me pardonnez-vous, mon cher enfant ?
— Qu’ai-je à vous pardonner, Monsieur ? — Je suis sûr que c’est à moi à implorer votre pardon pour mille folies.
— Ah ! la lettre. — Cette lettre sévère, imprudente !
— Je n’ai pas reçu une seule lettre de vous, Monsieur, depuis un an. La dernière était loin d’être sévère.
— Tout ce qu’Anna a écrit, c’est moi qui l’ai dicté.
Je passai la main sur mon front, et j’eus un pressentiment de la vérité.
— Anna ?
— Elle est ici, — à Paris, — malheureuse, — très-malheureuse, pour vous, par vous.
Les parcelles de monikinité qui pouvaient me rester encore cédèrent aussitôt la place à un océan de sensations tout humaines.
— Laissez-moi voler vers elle, de grâce ! — Une minute est un siècle !
— Pas encore, mon enfant. Nous avons beaucoup de choses à
