spectacle dont les meilleurs chrétiens n’ont pas encore joui. Le ciel des tropiques brillait de mille étoiles, et l’Océan lui-même semblait projeter une lueur mélancolique : circonstances qui ôtaient à la nuit une grande partie de son obscurité. La vue pouvait donc s’étendre à plusieurs milles de distance, et même distinguer les objets situés à l’horizon occidental. Lorsque don Luis eut jeté un coup d’œil sous le vent, dans la direction que Colomb lui indiquait, il vit clairement un point où l’azur du ciel disparaissait derrière une hauteur sombre qui s’élevait de l’océan et qui s’étendait à quelques lieues vers le sud, se terminant ensuite comme elle avait commencé, c’est-à-dire par la réunion des eaux de l’Océan et du vide du firmament. Tout l’espace intermédiaire offrait les contours, la densité et la couleur de la terre, vue dans le lointain à minuit.
— Vous voyez les Indes, dit Colomb ; — le grand problème est résolu. Cette terre est probablement une île, mais un continent n’est pas loin. Louange soit rendue à Dieu !
CHAPITRE XXII.
es trois heures qui suivirent furent remplies d’un intérêt
intense et extraordinaire. Les trois bâtiments couraient des bordées
à la hauteur de la côte encore ensevelie dans les ténèbres,
à une distance suffisante pour n’avoir rien à craindre, ayant la
plupart de leurs voiles carguées : ils ressemblaient à des navires
qui croisent à loisir sur un point donné, et qui s’inquiètent peu
d’aller plus ou moins vite. Quand ils passaient l’un près de
l’autre, les matelots échangeaient quelques mots de félicitation
réciproque ; mais on
entendit pendant cette nuit importante
aucun transport bruyant de joie. Les sensations que le succès
faisait naître dans tous les cœurs avaient un caractère trop profond
et trop solennel pour exciter des démonstrations de plaisir
