gens, qu’ils peuvent être disposés à attendre un peu, afin de s’assurer si les autres n’agiront pas de la même manière.
Blodget avoua que telle était sa pensée, et déclara en même temps qu’il croyait que les désertions n’iraient pas plus loin.
— Ce ne serait pas aisé à obtenir de ceux-ci, répondit le capitaine en souriant avec amertume au souvenir de ceux qui avaient mangé son pain, qu’il avait soignés dans la maladie ou secourus dans l’adversité, et qui l’abandonnaient au moment où, à son tour, il avait besoin d’eux, — à moins qu’ils ne persuadent à ma femme et à mes filles de suivre aussi ceux qui m’ont quittés.
Le respect imposa d’abord silence à Blodget, mais la peine qu’il éprouvait lui fit prendre la parole.
— J’espère que le capitaine Willoughby ne soupçonne aucun de ceux qui restent maintenant avec lui : s’il en était ainsi, je penserais que c’est de moi qu’il se méfie.
— Pourquoi de vous en particulier, jeune homme ? Avec vous sûrement je n’ai que des raisons d’être satisfait.
— Vous ne pouvez pas soupçonner le sergent Joyce, qui est tout à fait à vos ordres ; répliqua le jeune homme, et quant à l’Écossais, il est vieux et les traîtres n’attendent pas si longtemps pour se montrer. Les Nègres vous chérissent comme si vous étiez leur père, et il n’y a que moi qui puisse vous trahir.
— Je vous remercie pour cette courte énumération de mes forces, Blodget, puisqu’elle me donne une nouvelle assurance de la fidélité de mes gens. Vous, je ne veux pas vous soupçonner, les autres je ne le peux pas ; et il y a un sentiment de grande confiance… Mais que voyez-vous ? Pourquoi abaissez-vous votre fusil, et vous mettez-vous en garde de cette manière ?
— Monsieur, une forme d’homme, sur le côté de la porte, essaie d’escalader les palissades. J’ai tenu les yeux fixés dessus pendant quelque temps, et je suis sûr de bien viser.
— Attendez un instant, Blodget ; soyons certains avant d’agir.
Le jeune homme releva le canon de son fusil, et attendit avec calme et patience ce que son supérieur allait décider. Une forme humaine s’éleva lestement et avec précaution jusqu’à ce qu’elle eût gagné le sommet de la fortification ; là elle sembla s’arrêter pour se reconnaître.
— Nous ne pouvons pas épargner cet homme, dit le capitaine avec regret. Il faut que vous l’abattiez, Blodget. Dès que vous
