comprendre en lui envoyant la boîte, et il voulait lui faire avouer qu’elle n’en était pas offensée ; Maud sentait la nécessité d’apprendre au major la triste circonstance qu’il ignorait encore. Ce fut avec ces divers sentiments que nos deux amants virent Nick s’éloigner.
Willoughby fit asseoir Maud sur un tronc d’arbre, il se plaça auprès d’elle, lui prit la main et la pressa silencieusement sur son cœur.
— Nick s’est montré véritablement fidèle, ma chère Maud, lui dit-il, malgré mes doutes et mes soupçons.
— Oui, il m’a dit que vous n’avez pas confiance en lui, et c’est pourquoi je l’ai accompagné. Nous avons pensé, Bob, que vous vous fieriez à moi.
— Soyez bénie, ma bien-aimée Maud. Mais avez-vous vu Michel ? A-t-il eu une entrevue avec vous ? En un mot, vous a-t-il donné ma boîte ?
Les sentiments de Maud avaient été tellement excités que la déclaration des sentiments de Willoughby, quoique précieuse à son cœur, ne produisait pas au dehors les signes que son sexe laisse ordinairement voir quand il entend pour la première fois le doux langage de l’amour. Ses idées étaient embarrassées par son triste secret, et elle cherchait le meilleur moyen de le dire au major. Aussi, c’est à peine si elle rougit à la question de Bob, et ses regards, pleins d’une vive tendresse, restèrent attachés sur le visage de son compagnon.
— J’ai vu Mike, cher Bob, répondit-elle avec une assurance qu’elle trouva dans la pureté de ses intentions, et il m’a remis la boîte.
— Mais m’avez-vous compris, Maud ? Vous souvenez-vous que cette boîte contient le grand secret de ma vie ?
— Si je m’en souviens ! Ami, je sais que la boîte contient le grand secret de votre vie.
— Mais vous ne m’avez donc pas compris, Maud, que votre regard est si indifférent, si vague ? Je suis bien malheureux.
— Non, non, interrompit vivement Maud. J’ai compris tout ce que vous avez voulu me dire, et vous n’avez pas sujet d’être… La voix de Maud s’éteignit et elle se souvint du coup qu’il lui fallait porter.
— Tout ceci me paraît si étrange et si peu semblable à vos ma-
