- Dogberry.
l’apparition du constable de la ville, fonctionnaire dont la
personne était connue de la plupart des convives, tout le monde
se leva, et je fis comme les autres. Ce n’est pas que je visse de
grands sujets d’alarme, quoiqu’il fût évident que cette visite
devait se rattacher au souper pris et repris, la loi ne permettant
pas en tout cas de se rendre justice soi-même. Quant au constable,
petit homme compact d’une carrure toute hollandaise, qui estropiait
l’anglais à faire plaisir, mais dont je désespérerais de reproduire
le langage, il était le plus calme de toute la société.
— Eh bien, monsieur Guert, dit-il d’un ton de bienveillante autorité, me voici encore une fois ! M. le maire serait charmé de vous voir, ainsi que le révérend père qui est avec vous, et la personne qui lui servait de clerc pendant qu’il sermonnait la vieille Dorothée, la cuisinière de M. le maire.
— La cuisinière de M. le maire ! voilà donc le grand secret ! Ce n’était pas de son souper que Guert s’était remis en possession : ce souper était passé à tout jamais entre les mains, et des mains dans l’estomac des Philistins ; c’était le souper du maire d’Albany, — de Peter Cuyler, d’un homme respectable sous tous les rapports, qui remplissait ces fonctions de temps immémorial, — qu’il avait dérobé et que nous avions mangé ! La lanterne était le symbole de l’autorité, et non l’enseigne d’une auberge ; et ce repas n’avait pas été préparé pour un seul homme ni même pour une seule famille ; sans doute M. le maire avait nombreuse compagnie, car quinze appétits des plus vigoureux n’avaient pu faire qu’une brèche légère à tant de plats succulents, et une demi-douzaine de nègres affamés étaient dans le moment même acharnés après les
