est un guide plus sûr à travers les bois, que des signes quelconques sur l’écorce des arbres, ou que le cours du soleil.
— Sans doute une boussole ne se tromperait pas ; mais il serait assez fastidieux d’être obligé de s’arrêter toutes les cinq minutes pour la consulter, d’autant plus qu’il faut lui donner le temps de prendre son assiette ; autrement ce serait le pire de tous les guides.
— Toutes les cinq minutes ! dites une fois par heure, ou par demi-heure tout au plus. Je parierais bien aller en aussi droite ligne que le plus habile de tous ces Indiens, en consultant ma boussole rien qu’une fois par demi-heure.
Susquesus était assez près de nous trois pour entendre notre conversation, et il comprenait parfaitement l’anglais, quoiqu’il le parlât à l’indienne, c’est-à-dire par saccades. Je crus surprendre sur son teint basané une certaine expression de mépris à cette jactance de Guert ; mais il ne fit aucune remarque. Notre repas terminé, nous prîmes encore quelques instants de repos ; puis, quand nos montres nous apprirent qu’il était une heure, nous nous levâmes tous à la fois pour nous remettre en marche. Nous étions occupés à renouveler l’amorce de nos carabines, précaution que nous prenions deux fois par jour, pour prévenir l’effet de l’humidité, lorsque l’Onondago se retira doucement derrière Guert, comme s’il attendait le bon loisir de celui-ci.
— Nous sommes tout prêts, Sans-Traces, lui dit l’Albanien ; allons, en avant, puisque c’est vous qui nous conduisez !
— Non, répondit l’Indien. La boussole conduit maintenant. Susquesus n’y voit plus ; il est aveugle comme un jeune chien.
— Ah ! vous me piquez au jeu ! Eh bien, soit. — Maintenant, Corny, vous allez apprendre à connaître la vertu d’une boussole.
Et Guert tira sa boussole de sa poche, la posa sur un tronc d’arbre, afin d’assurer son point de départ, et attendit que l’aiguille vacillante restât complètement immobile. Il fit alors son observation, prit pour point de mire un grand chêne qui pouvait être à cinq cents pas, et, poussant une bruyante acclamation, il reprit sa boussole et partit en avant. Nous le suivîmes, et nous eûmes bientôt atteint l’arbre. Sûr d’avoir pris la bonne direction, Guert dédaigna de renouveler son observation ; et il nous cria
