lieu de croire que je ne me trompais pas. Cependant ces cris de détresse, ces plaintes lamentables que j’avais entendus, c’était lui qui devait les avoir proférés ! Ainsi donc il vivait encore, quand on l’avait ainsi écartelé !
L’Onondago lui-même fut impuissant à me retenir, dès que j’eus vu, dès que j’eus bien compris la nature du supplice qui avait été infligé à ce malheureux, et je sortis du fourré, bien décidé, je l’avoue, à faire feu sur le premier homme de couleur que je rencontrerais. Heureusement pour moi, sans doute, la place était déserte. Comme la victime avait le dos tourné de mon côté je ne pus distinguer qui elle était ; mais à la grossièreté de ses vêtements, il était facile de reconnaître qu’elle appartenait à la dernière classe. Le sang avait coulé à grands flots de sa tête, et je ne doutais pas que le malheureux n’eût été scalpé, quoique la hauteur à laquelle il était suspendu, et la manière dont sa tête retombait sur sa poitrine, m’empêchassent de m’en assurer.
— Vous voyez ! dit Susquesus en me rejoignant ; je vous l’avais dit Les Hurons ont été ici.
En disant ces mots, l’Indien me montra d’un air significatif la peau nue qu’on apercevait entre les souliers grossiers de la victime et le pantalon qu’elle portait. Cette peau était noire. Je courus rapidement de l’autre côté, pour voir la figure, et je reconnus Peter ; le nègre de Guert Ten Eyck. On se rappelle qu’il avait été laissé avec les arpenteurs. Était-il tombé dans les mains des Hurons en s’occupant des détails de son service dans l’habitation, ou bien en allant porter des provisions aux autres dans la forêt ; c’est ce que je ne savais pas alors, c’est ce que j’ignore encore aujourd’hui.
— Donnez-moi votre tomahawk, Sans-Traces, m’écriai-je dès que l’horreur dont j’étais saisi me permit de parler ; que j’abatte ce sapin pour délivrer ce malheureux.
— À quoi bon ? il est mieux ainsi, répondit l’Indien. Ni sanglier, ni loup ne pourront l’atteindre. Laissez la peau noire pendue ; elle est aussi bien là qu’enterrée. Il ne fait pas bon à rester ici. Regardez et comptez les Hurons, puis partons.
— Compter les Hurons ! dis-je en moi-même, et comment cela ? Cependant le jour permettait alors de distinguer des empreintes
