avait été fortifié avec soin, c’était, à bien dire, la citadelle du Récif. On émit bien l’avis que le navire serait le point le plus facile à défendre, à cause de l’étendue du Cratère, et parce qu’il était entouré d’un fossé naturel ; mais sur le Cratère et dans ses environs, tant de richesses de tout genre étaient accumulées, qu’on ne pouvait songer à l’abandonner ; jamais le gouverneur n’aurait pu s’y résoudre. L’entrée, sans doute, en était facile ; mais une des caronades avait été braquée de façon à la défendre, et c’en était assez pour repousser toute attaque ordinaire. Nous avons déjà dit que la muraille extérieure du Cratère était perpendiculaire à sa base, probablement à cause des vagues de l’Océan, qui, dans ces parages, battaient le Récif par tous les vents. Il eût été impossible de l’escalader sans le secours d’échelles. Sans doute, des assaillants civilisés, habitués à de semblables obstacles, les auraient surmontés sans peine ; mais des sauvages devaient y trouver une résistance autrement sérieuse. Le schooner, pour son berceau et ses coittes avait absorbé tout le reste des charpentes ; les ennemis ne pouvaient donc trouver aucun secours sur le chantier. Deux des caronades étaient sur le Sommet, disposées en batterie avec intelligence. Deux autres étaient à bord de l’Abraham ; le reste des pièces (excepté les trois du rocher) était à bord du bâtiment.
Marc divisa ses forces pour la nuit. Comme Brigitte restait habituellement dans la cabine du Rancocus, il ne voulut point la déranger ; seulement il renforça l’équipage, en plaçant à bord Bigelow et Socrate, ainsi que leurs familles ; quant à Betts, il prit le commandement du Cratère, et eut Jones pour lieutenant. C’étaient, il faut en convenir, de faibles garnisons ; mais les forteresses étaient solides par leurs positions exceptionnelles ; de plus, les ennemis étaient privés de toutes les ressources de la civilisation, et connaissaient à peine les armes à feu. À neuf heures, toutes les dispositions étaient prises, et les femmes et tes enfants étaient couchés dans leurs lits, avec la précaution seulement de rester tout habillés.
