prendre de grandes proportions. Dans cette première croisière, qui n’avait pas duré deux mois, les chaloupes baleinières avaient recueilli ensemble deux mille barriques d’huile, qui remplissaient la cale du Rancocus. Aux prix courants des marchés d’Europe et d’Amérique, le produit des huiles pouvait être évalué à une somme de près de cent mille dollars : résultat immense que n’aurait pu surpasser aucune autre opération accomplie même dans les circonstances les plus favorables.
- Sous la hache du blanc, dépouillée et tremblante
- La forêt crie et tombe, — esclave obéissante,
- La terre, pour le blanc prodigue de faveurs,
- Lui livre ses moissons, et ses fruits et ses fleurs.
- Paulding.
n pareil succès ne pouvait qu’ajouter à l’ardeur des colons
pour une pêche qui était tout à la fois une source intarissable
de plaisir et de profit. Ce fut bientôt un engouement universel
qui gagna même les paisibles habitants du Pic, et Brigitte avait
peine à comprendre qu’on quittât les délicieux ombrages de
l’Éden, et ces vergers, chargés des plus beaux fruits, pour aller
sur l’Océan braver un soleil ardent, et risquer sa vie à la poursuite
d’une baleine. Mais un colon se serait cru perdu d’honneur
s’il n’avait pas pris part à cette chasse si pleine d’intérêt
et d’émotion, et le gouverneur comprit qu’il risquait de déchoir
dans l’opinion publique s’il ne se signalait pas à son tour par
quelque coup d’éclat.
Il semblait tout naturel que les hauts fonctionnaires de la colonie, Heaton, le ministre, et les deux jeunes frères du gouverneur, qui exerçaient des fonctions purement civiles, fonctions qui les obligeaient à une vie sédentaire, ne prissent point part à ces dangereux divertissements : ils avaient la main trop
