CHAPITRE XVII
Les armées ennemies campées dans les solitudes de l’Horican passèrent la nuit du 9 août 1757 à peu près comme elles l’auraient passée si elles se fussent trouvées sur le plus beau champ de bataille de l’Europe, les vaincus dans l’accablement de la tristesse, les vainqueurs dans la joie du triomphe. Mais il y a des bornes à la tristesse comme à la joie, et lorsque la nuit commença à s’avancer, le silence de ces immenses forêts n’était interrompu que par la voix insouciante de quelque jeune Français fredonnant une chanson aux avant-postes, ou par le Qui va là ? des sentinelles, prononcé d’un ton menaçant ; car les Anglais gardaient encore les bastions du fort, et ne voulaient pas souffrir qu’un ennemi en approchât avant l’instant qui avait été fixé pour en faire la reddition. Mais quand l’heure solennelle qui précède la naissance du jour fut arrivée, on aurait en vain cherché quelque signe qui indiquât la présence d’un si grand nombre d’hommes armés sur les rives du Saint-Lac.
Ce fut pendant cet intervalle de silence complet que la toile qui couvrait l’entrée de la plus grande tente du camp français se souleva doucement. Ce mouvement était produit par un homme qui était dans l’intérieur, et qui en sortit sans bruit. Il était enveloppé d’un grand manteau qui pouvait avoir pour but de le garantir de l’humidité pénétrante des bois, mais qui servait également à cacher toute sa personne. Le grenadier qui était de garde à l’entrée de la tente du général français le laissa passer sans opposition, lui présenta les armes avec la déférence militaire accoutumée, et le vit s’avancer d’un pas agile à travers la petite cité de tentes en se dirigeant vers William-Henry. Quand il rencontrait sur son passage quelqu’un des nombreux soldats qui veillaient à la sûreté du camp, il répondait brièvement à la question d’usage, et à ce qu’il
