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ix
préface.

sition difficile, ce qui formait leur vie de tous les jours. On voit bien vite en la lisant que pendant de très-longues années Paul Rabaut fut le centre et l’âme des affaires des églises du désert, non seulement pour le midi de la France, mais aussi pour les autres portions du pays.

Dès que Mme Rabaut-Pomier m’eut remis ces pièces et dès que j’eus terminé le travail assez considérable de leur classement, nous convînmes, mon ancienne amie et moi, que la destinée naturelle de ces documents était d’appartenir un jour au public des églises réformées. C’est une volonté commune que j’accomplirai, en ayant soin que les manuscrits de la collection Paul Rabaut, grossis des autres pièces que j’ai reçues de mes amis, soient placés dans un établissement national et public de nos églises françaises, pour y être conservé à toujours. Je saisirai même cette occasion pour rappeler à toutes les personnes que l’histoire du désert intéresse, nos obligations envers une période si mémorable et si inconnue des annales des protestants français ; toute lettre, tout acte, toute pièce historique quelconque a de l’importance et doit être placée dans un dépôt public. Cette précaution est d’autant plus un véritable devoir, qu’il existe, comme tout le monde sait, très-peu de mémoires ou de livres imprimés sur l’histoire des églises françaises du désert pendant tout le dix-huitième siècle. On trouvera à la fin de ce volume une description sommaire de la série des manuscrits dont j’ai profité pour cette première partie de mon travail. Je ferai connaître ensuite le reste de mes ressources manuscrites, tant celles de ma collection que celles des autres collections où j’aurai pu puiser.

On voit en conséquence que tout l’intérêt de ce livre