L’empire, je l’avoue, est encor quelque chose ;
Mais nous ne sommes plus au temps de Théodose ;
Et comme dans sa race il ne revit pas bien,
L’empire est quelque chose, et l’Empereur n’est rien.
Ses deux fils[1] n’ont rempli les trônes des deux Romes
Que d’idoles pompeux[2], que d’ombres au lieu d’hommes.
L’imbécile fierté de ces faux souverains,
Qui n’osoit à son aide appeler des Romains[3],
Parmi des nations qu’ils traitoient de barbares
Empruntoit pour régner des personnes plus rares ;
Et d’un côté Gainas, de l’autre Stilicon,
À ces deux majestés ne laissant que le nom,
On voyoit dominer d’une hauteur égale
Un Goth dans un empire, et dans l’autre un Vandale[4].
Comme de tous côtés on s’en est indigné,
De tous côtés aussi pour eux on a régné.
Le second Théodose[5] avoit pris leur modèle :
Sa sœur à cinquante ans le tenoit en tutelle,
Et fut, tant qu’il régna, l’âme de ce grand corps,
Dont elle fait encor mouvoir tous les ressorts.
Pour Valentinian[6] tant qu’a vécu sa mère,
Il a semblé répondre à ce grand caractère :
Il a paru régner ; mais on voit aujourd’hui
- ↑ Arcadius et Honorius. Le premier, empereur d’Orient, était mort l’an de Jésus-Christ 408 ; le second, empereur d’Occident, l’an 423.
- ↑ Voyez, pour le genre du mot idole, tome VI, p. 608, note 1, et le Lexique
- ↑ Var. Qui n’osoit à son aide appeler de Romains. (1668)
- ↑ Gainas, général goth, après avoir dominé pendant quelque temps Arcadius,
périt de la main des Huns, chez qui il avait cherché un asile. Stilicon, tuteur d’Honorius et régent de l’empire d’Occident, était Vandale d’origine. - ↑ Théodose II, fils d’Arcadius, régna en Orient jusqu’à l’an 450. Sa sœur Pulchérie, qui monta sur le trône après lui, mourut en 453, la même année qu’Attila.
- ↑ Valentinien III, petit-fils de Théodose par sa mère Placidie, fut empereur
d’Occident de 425 à 455. Placidie mourut en 450.
