ictimes.
Instruis-moi seulement de l’ordre de tes crimes :
Qu’a-t-on fait de mon âme ? Où la dois-je chercher ?
Stéphanie
Vous n’avez pas sujet encor de vous fâcher :
Elle est…
Placide
Dépêche, dis ce qu’en a fait Marcelle.
Stéphanie
Tout ce que votre amour pouvait attendre d’elle.
Peut-on croire autre chose avec quelque raison,
Quand vous voyez déjà qu’elle est hors de prison ?
Placide
Ah ! J’en aurais déjà reçu les assurances,
Et tu veux m’amuser de vaines apparences,
Cependant que Marcelle agit comme il lui plaît,
Et fait sans résistance exécuter l’arrêt.
De ma crédulité Théodore est punie :
Elle est hors de prison, mais dans l’ignominie,
Et je devais juger, dans mon sort rigoureux,
Que l’ennemi qui flatte est le plus dangereux.
Mais souvent on s’aveugle, et, dans des maux extrêmes,
Les esprits généreux jugent tout par eux-mêmes,
Et lorsqu’on les trahit…
Scène II
Placide, Lycante, Stéphanie
Lycante
Jugez-en mieux, Seigneur :
Marcelle vous renvoie et la joie et l’honneur ;
Elle a de l’infamie arraché Théodore.
Placide
Elle a fait ce miracle !
Lycante
Elle a plus fait encore.
Placide
Ne me fais plus languir, dis promptement.
Lycante
D’abord
Valens changeait l’arrêt en un arrêt de mort…
Placide
Ah ! Si de cet arrêt jusqu’à l’effet on passe…
Lycante
Marcelle a refusé cette sanglante grâce :
Elle la veut entière, et tâche à l’obtenir,
Mais Valens, irrité, s’obstine à la bannir,
Et, voulant que cet ordre à l’instant s’exécute,
Quoi qu’en votre faveur Marcelle lui dispute,
Il mande Théodore, et la veut promptement
Faire conduire au lieu de son bannissement.
Stéphanie
Et vous vous alarmiez de voir sa prison vide !
Placide
Tout fait peur à l’amour, c’est un enfant timide,
Et si tu le connais, tu me dois pardonner.
Lycante
Elle fait ses efforts pour vous la ramener
Et vous conjure, encore un moment, de l’attendre.
Placide
Quelles grâces, bons dieux, ne lui dois-je point rendre !
Va, dis-lui que j’attends ici ce grand succès,
Où sa bonté pour moi paraît avec excès.
Lycante rentre.
Stéphanie
Et moi, je vais pour vous consoler sa Flavie.
Placide
Fais-lui donc quelque excuse à flatter son envie,
Et dis-lui de ma part tout ce que tu voudras.
Mon âme n’eut jamais les sentiments ingrats,
Et j’ai honte, en secret, d’être dans l’impuissance
De montrer plus d’effets de ma reconnaissance.
Il est seul.
Certes, une ennemie à qui je dois l’honneur
Méritait dans son choix un peu plus de bonheur,
Devait trouver une âme un peu moins défendue,
Et j’ai pitié de voir tant de bonté perdue.
Mais le cœur d’un amant ne peut se partager :
Elle a beau se contraindre, elle a beau m’obliger,
Je n’ai qu’aversion pour ce qui la regarde.
Scène III
Placide, Paulin
Placide
Vous ne me direz plus qu’on vous l’a mise en garde,
Paulin ?
Paulin
Elle n’est plus, Seigneur, en mon pouvoir.
Placide
Quoi ! Vous en soupirez ?
Paulin
Je pense le devoir.
