POLYEUCTE. INTRODUCTION. Pierre Corneille was thirty-four years old when he composed hîs tragedy of " Polyeucte/’ We are told that the beaux esprits of the Hôtel de Rambouillet did not approve of it, and that the poet would have abandoned the intention of having his work performed but for an actor who overcame his scruples, and persuaded him to test the good sense of the publia The success was complete. The story of " Polyeucte" is borrowed from the "Vitæ Sanctorum" of Surius. We shall best give an idea of its merits by quoting the following excellent remarks of M. Géruzez (" Nodce sur P. Corneille "). "'Polyeucte'" (1640) marque le terme extrême et le développement le plus harmonieux du génie de Corneille. C’est dans cette œuvre immortelle qu’il approche le plus de la perfection: aussi l’arbitre du goût, au siècle de Louis XIV, Boileau, n'hésita-t-il point à mettre ' Polyeucte ' au premier rang parmi les tragédies de Corneille. Voltaire, dans son Commentaire, poursuit avec acharnement la dévotion de Polyeucte, et il répète, sous toutes les formes, que l’intérêt du drame naît tout entier de l'amour combattu de Sévère et de Pauline. Un critique ingénieux, mais paradoxal, a essayé, en dédou- blant l'action, de tirer de ’ Polyeucte ’ deux tragédies, l'une profane, l’autre religieuse, et toutes deux inté- ressantes. Il est probable que l’opération projetée aboutirait à frapper de mort l'œuvre primitive de Corneille sans faire vivre ni l'une ni l'autre des deux
