EXAMEN
��Ce poème a tant d'avantages du côté du sujet et des pen- sées brillantes dont il est semé, que la plupart de ses audi- teurs n'ont pas voulu voir les défauts de sa conduite, et ont laissé enlever leurs suffrages au' plaisir que leur a donné sa représentation. Bien que ce soit celui de tous mes ouvrages réguliers où je me suis permis le plus de licence, il passe encore pour le plus beau auprès de ceux qui ne s'attachent pas à la dernière sévérité des règles; et, depuis cinquante ans 2 qu'il tient sa place sur nos théâtres, l'histoire ni l'effort de l'imagination n'y ont rien fait voir qui en ait effacé l'éclat. Aussi a-t-il les deux grandes conditions que demande A.ristote aux tragédies parfaites, et dont l'assemblage se ren- contre si rarement chez les anciens et chez les modernes; il les assemble même plus fortement et plus noblement que les espèces que pose ce philosophe. Une maîtresse que son devoir force à poursuivre la mort de son amant, qu'elle tremble d'obtenir, a les passions plus vives et plus allumées que tout ce qui peut se passer entre un mari et sa femme, une mère et son fils, un frère et sa sœur ; et la haute vertu dans un naturel sensible à ces passions, qu'elle dompte sans les affaiblir, et à qui elle laisse toute leur force pour en triompher plus glorieusement, a quelque chose de plus tou- chant, de plus, élevé et de plus aimable que cette médiocre bonté '^, capable d'une faiblesse, et même d'un crinifi, où nos anciens étaient contraints d'arrêter le caractère le plus parfait des rois et des princes dont ils faisaient leurs héros, afin que ces taches et ces forfaits, défigurant ce qu'ils leur lais- saient de vertu, s'accommodassent au goût et aux souhaits
��1. Au plaisir, par le plaisir, très fréquent chei tous les contemporaina.
2. Depuis cinquante ans. En 1660 : depuis vini^trois ans. En 1682 : depuis «cinquante. C'est le chiffre rond ; il n'y a que quavante-six ans écoulés alon depuis 1636.
8. Cttte médiocre bonté. Toute la différenc* «atra Ct^^aeille et Racine est là.
�� �
