INTRODUCTION
I
LA LÉGENDE HISTORIQUE
S'il est une tragédie qui appartienne en propre h Corneille, c'est assurément Horace. Aucune n'est mieux l'aile pour mon- trer à quel point, au xvii'^ siècle, l'imitalion n'était pas un esclavage. Nous ne savons s'il est vrai que Corneille ait voulu répondre aux détracteurs du Cid, en prouvant qu'il était ca-
Eable d'inventer ; mais il est certain qu'ici, en suivant Tile- ive, il a eu beaucoup à tirer de son propre fonds. Dans lo Cid, inimitable sans doute à celui dont il est imité, il n'y a guère qu'une situation qui soit tout à fait originale, celle de la seconde entrevue des deux amants; pour Horace, au con- ^i traire, l'histoire ne lui donnait qu'une situation, fort simple, j^ et, en apparence, foil insufllsanle au développement d'un |f drame, celle d'un combat, dont il était difficile de renouvcleri" le récit, suivi d'un assassinat, dont il était plus difficile encore f- de pallier l'odieux. ^
Est-ce par une sorte de coquetterie légitime, et pour mieux,. faire sentir l'étendue de sa victoire, que Corneille, — toujours prêt d'ailleurs à montrer du doigt les sources où il a puisé. — fait précéder les éditions de J648-16o6 des extraits du premier livre de Tile-Live? On trouvera plus loin ces extraits, dont on se contentera d'emprunter ici la traduction à l'excellent Tilr- Live de M. Gaucher' :
« Des deux côtés, on se préparait avec la plus grande acti- vité à cette guerre. C'était presque une guerre civile ; car les enfants, en quelque sorte, allaient combattre contre leurs pères. En cfloi, lesangtroyen coulait dans les veines des deux
fieuples. Lavinium était sorti de Troie, Albe de Lavinium, et es Romains de la race des rois d'Albe. Cependant, l'événe- ment rendit cette lutte moins déplorable : il n'y eut pas de bataille rangée; il n'y eut de détruit que les maisons de l'une
t. Livre I, cb. uiu-uti.
