PERTHARITE
ROI DES LOMBARDS
��TRAGEDIE' (1652)
��C'est ea 1632, et non point r-n 1653, coiutno oa l'écrit souvent, que Pertharite fut joué sur la scène de l'hôtel de Bourgogue : car Tallemaut des Réaux parle d'une représentation particulière de cette pièce chez la présidente de Pommereuil, <■ au carnaval de 1652 ». L'échec fut complet, puisque Pertharite disparut aussitôt du théâtre. Dans son Avis au lecteur, Corneille ne dissimule point l'étendue de sa défaite. Il l'exagère plutôt :
« La mauvaise rr-ceptiou que le public a faite à cet ouvrage m'avertit qu'il est temps que je sonne la retraite, et que des pré- ceptes de mon Horace je ne songe plus à pratiquer que celui-ci :
Solve senescentem mature sanus equum, ne Peccet ad extremuvi ridendus, et ilia ducat 2.
Il vaut mieux que je prenne congé de moi-même que d'attendre qu'on me le donne tout à fait ; il est juste qu'après vingt années de travail je commence à m'apercevoir que je deviens trop vieux pour être encore à la mode. J'en rapporte cette satisfaction que je laisse le théâtre français en meilleur état que je ne l'ai trouvé, et du côté de l'art et du côté des mœurs : les grands génies qui lui ont prêté leurs veilles de mon temps y ont beaucoup contribué, et je me flatte jusqu'à penser que mes soins n'y ont pas nui. 11 en viendra de plus heureux après nous qui le mettront à sa perfec- tion et achèveront de l'épurer. Je le souhaite de tout mon cœur. »
Le souhaitait-il si vivement? Plus tard, du moins, il ne sembla point si heureux de voir ses souhaits réalisés. Au reste, à l'instant
i. A Rouen, chez Laurens Maurry, 1632, in-li. 2. É pitres, I, 1.
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