SUR OEDIPE 349
un chef-d'œuvre : « J'ai eu le bonheur de faire avouer qu'il u'est point sorti de pièce de ma main où il se trouve tant d'art qu'en celle-ci *. » En louant ainsi son œuvre, sans le vouloir il la con- damne. Il y a en effet beaucoup d'art, il y en a trop dans Œdipe. Qui s'attendrait, par exemple, à y trouver un écho des querelles entre jansénistes et jésuites sur la grâce efficace et la grâce suffi- sante ? Élève des jésuites, resté en relations cordiales avec beau- coup de ses anciens maîtres. Corneille devait adopter et soutenir de préférence leur doctrine. Mais dans quelle bouche en place-t-il la justification éloquente ? Dans celle de Thésée. Le plaintif amant de Dircé, par un concours de circonstances bizarres, est amené à soupçonner qu'il pourrait être ce fils de Laïus dont les dieux irrités demandent la mort. Jocaste, eu quelques mots amers, s'efforce de le rassui'er : s'il était le fils d'une race vouée au crime, il serait lui-même criminel. C'est contre cette fatalité héréditaire que Thésée se révolte :
Quoi ! la nécessité des vertus et des vices
D'un astre injurieux doit suivre les caprices.
Et Delphes, malgré nous, conduit nos actions
Au plus bizarre etl'et de ses prédictions ?
L'àme est donc toute esclave? une loi souveraine
Vers le bien ou le mal incessammeut l'entraîne :
Et uous ne recevons ni crainte ni désir
De cette liberté qui n'a rien à choisir,
Attachés sans relâche à cet ordre sublime.
Vertueux sans mérite, et vicieux sans crime?...
D'un tel aveuglement daignez me dispenser.
Le Ciel, juste à punir, juste à récompenser.
Pour rendre aux actions leur peine ou leur salaire,
Doit nous oifrir son aide, et puis nous laisser faire 2.
Déjà Sabine et Polyeucte avaient posé devaut nous le problème de la grâce 3 ; cette fois, il est résolu, et contrairement au fata- lisme janséniste, ce qui donne tort à l'affirmation de Sainte- Beuve : « Corneille est de Port-Royal par Polyeucte *. » S'il l'était par Polyeucte, il ne le serait pas à coup sûr par Œdipe.
Voilà un hors-d'œuvre piquant; mais l'intérêt même de l'action,
��i. Examen à' Œdipe.
2. Œdipe, 111,5.
3. Voyez Horace, v.857-60, et Polyeucte,], 1, et le v. 1554.
4. Port-Royal, I, 6.
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