SUR SOIMIONISBE 4od
comme on le fit : «Il a donné des règles qui lui ont été inutiles ; il a"a jamais su ni faire de pièces achevées, ni en bien reprendre.» Et ou lui opposait l'exemple de sa Zénobie, plus politique encore que Sophonisbe.Et on tournait en ridicule sa « grande démangeai- sou d'écrire », sa prétention peu justifiée de régenter la poésie, son orgueil pédantesquc qui le poussait à dire du mal de tous ceux qui avaient du talent sans son autorisation. De qui Tint cette riposte si vive que Grauet a rééditée dans sou recueil'? Précisément de celui qui avait dirigé contre Sophoni.sbeles premières critiques, de Donneau de Visé. Comment expliquer cette volte-face soudaine? L'explication qu'en donne de Visé lui-même ne laisse pas d'être surprenante : n Je n'avais été alors voir Sophonisbe que pour y trouver des défauts ; mais, l'ayant depuis été voir en disposition de radiiiirer, j'ai cru que je n'aurais pas de gloire à paraître opi- uiàlre et à soutenir mes erreurs, et que je me devais rendre à la raison et à, mes propres sentiments, qui exigeaient de moi cet aveu en faveur de M. de Corneille, c'est-à-dire du plus fameux des auteurs français. » On devine dès lors le caractère de cette palinodie : au parti pris de dénigrement qui animait d'Aubignac, de Visé oppose simplement un parti pris d'admiration sans réserve.
Piqué au jeu , d'Aubignac élargit le champ du débat ; à la cri- tique de Sophonisbe il joignit la critique à'Œdipeet celle de Sei^to- rius, dont nous avons déjà parlé. Ou ne lit plus les pamphlets de d'Aubignac; mais Jit-on beaiicoup Sophonisbe?
��IV
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On ne cessa pas, du moins, de s'en souvenir. Si nous n'avons
point la Sophonisbe de Lagrauge-Chancel, jouée le 10 novembre 1716, mais qui eut seulement quatre représentations et ne fut ja- mais imprimée, nous avons la Sophonisbe de Voltaire, imitation
au tome I"de Granet, sous ce titre : Dissertation concernant le. poésie dramatique, en foime de remarques sur la tragrdie de Corneille intitulée Sophonisbe. 1. Défeiue de la Sophonisbe de M. de Corneille; Cl. Barbin, ltitJ3, pet. in-12.
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