Cette précaution était bien nécessaire pour empêcher la dispersion de la compagnie, car déjà trois personnes s’étaient écartées et perdues, comme le prouva la liste suivante, dressée par un sergent-major au moment de se mettre en route, et où figurent seulement cinquante-sept des soixante-trois individus débarqués de la chaloupe.
MM..
1 Petit, adjudant sous-officier, commandant la caravane, âgé de 28 ans.
1 Laboulef, payeur du Sénégal 57
1 Leichenaux, cultivateur-naturaliste 58
1 Lerouge, commis de marine 49
1 Déforment aîné, directeur d’hôpital… 21
1 Déforment jeune, guetteur 18
1 Danglas, lieutenant 29
1 Mitler, fourrier 25
6 Caporaux.
42 Marins et soldats
1 Femme d’un caporal
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L’ordre établi par le commandant ne permettait plus de craindre une surprise. La force de la troupe laissait présumer qu’il serait facile de repousser les Maures et les bêtes féroces ; mais comment se défendre contre les rayons du soleil africain ? La chaleur fut de 50° à 60° ! Les voyageurs sentirent leurs cerveaux s’enflammer, leurs langues se dessécher, et ils ne découvrirent ni source, ni abri. Du moins le soleil ne devait les
