ques politiques en ont voulu inférer que c’était une manière de déclarer les philosophes déchus de leur qualité de Français, enfants bâtards désavoués par la mère patrie. Ce qu’il y a de sûr, c’est qu’ils sont les seuls Français qui n’aient pas été présentés par M. le duc de Duras : ils peuvent croire qu’ils n’y ont pas perdu.
M. le baron de Gleichen s’est acquitté de sa fonction de la manière du monde la plus agréable pour eux. Il les avait d’abord fait prier à dîner chez lui, par un billet circulaire, pour le 19 novembre ; le roi devait se rendre à l’hôtel de son ministre, et même y rester à dîner avec toute la philosophie de Paris. Mais ce projet ne put avoir lieu, les bals et les fêtes ayant occasionné à Sa Majesté un rhume accompagné de fièvre, qui l’obligea de garder son appartement pendant plusieurs jours ; en conséquence, le corps des philosophes fut averti de se trouver, le lendemain 20 novembre, sur les cinq heures du soir, à l’hôtel d’York, occupé par Sa Majesté. La cérémonie se passa avec beaucoup de décence ; il y en eut en tout, je crois, dix-huit de mandés, savoir : M. de Mairan, M. de Cassini, M. Duhamel, M. d’Alembert, M. Duclos, M. l’abbé Barthélemy, M. le baron d’Holbach, M. de Crébillon, M. l’abbé de Condillac, M. l’abbé Morellet, M. de Grimm, M. Bernard, M. Diderot, M. Saurin, M. Helvétius, M. Marmontel, M. Watelet et M. de La Condamine. Le hasard les avait placés dans cet ordre, en cercle, lorsque le roi sortit de son cabinet et parut dans la salle. Il n’y eut que moi de trop, et M. de Buffon qui manqua ; mais cet illustre philosophe est depuis plus de quinze mois dans ses terres en Bourgogne ; et quant à moi, ce qui doit m’excuser, c’est que je n’avais pas plus brigué cet honneur que les autres. Le roi fit d’abord le tour du cercle ; M. de Gleichen lui nomma l’un après l’autre, chacun par son nom, et Sa Majesté dit à chacun quelque chose d’obligeant et de relatif à ses ouvrages ou à sa réputation. Après ce premier tour, le roi en fit un second, et causa avec les principaux de ces philosophes. Il dit à M. d’Alembert : « Je ne croyais pas qu’il y eût des ecclésiastiques parmi vous. — Sire, lui répondit M. d’Alembert, nous avons même des docteurs de Sorbonne ; » et il montra l’abbé Morellet, qui est en effet, non pas docteur, mais licencié en théologie. Le roi lui demanda ensuite s’il avait mangé avec le roi de Prusse ; M. d’Alembert
