On a souvent répété chez nous que sur les champs de bataille de 1866 et de 1870, le véritable vainqueur avait été le maître d’École ; si c’est à cette conviction croyance que nous devons d’avoir vu notre cher pays se couvrir d’écoles et l’instruction populaire y progresser si rapidement, bénie soit elle. Mais je pense qu’en ceci on a fait la part trop belle à l’instituteur en oubliant un peu son collègue, le maître de gymnastique.
La gymnastique allemande, messieurs, celle qui, dès le lendemain d’Iéna, trouva des apôtres ardents et convaincus pour prêcher son Évangile, puis des disciples nombreuses et dociles pour suivre ses préceptes, est énergique dans ses mouvements, basée sur une discipline rigoureuse, en un mot elle est militaire avant tout dans son essence. ; apte à former des soldats, elle en a formé en effet tout et Partout en Allemagne régnaient, hier encore, la hiérarchie, l’obéissance, l’exactitude. Dès l’enfance, le petit écolier prenait sa place dans le rang et tournait ses regards vers un supérieur pour attendre de lui le mot d’ordre. qui Collégien, il continuait d’assouplir ses muscles et sa volonté, afin de pouvoir les mobiliser au premier signal. Car c’est là le but de la gymnastique allemande, et l’on distingue aisément quelles sont les qualités et les imperfections qu’entraîne à sa suite un pareil idéal. Étudiant, son plus grand plaisir était de se battre avec ses camarades et les gr [illisible] balafres qui en résultaient devenaient sur son visage autant de titres de noblesse. L’uniformité apparaissait dans les plus petits détails de son existence et leur règlementation semblait lui procurer une joie intérieure que les Anglais et les Français sont inaptes à saisir. Il suffit encore aujourd’hui de parcourir une université allemande, d’assister à une de ces réunions d’étudiants où les verres se vident au commandement pour comprendre la frénésie disciplinaire qui a passé sur ce grand peuple au cours du présent siècle. Dans la constitution de leur parti révolutionnaire, les socialistes eux-mêmes ont apporté quelque chose du militarisme qui imprégna l’Allemagne entière au cours du présent siècle.
J’ai dit que la gymnastique allemande était énergique dans ses mouvements. À cette condition seule, elle est efficace. Or pour que cette énergie se maintienne, elle les gymnastes doivent être perpétuellement
