anglais de Sierra-Leone, la République américaine de Liberia[1], la Côte d’Or britannique, le territoire allemand de Cameroun, et côtoie, sur une longue distance, l’État indépendant du Congo ; sans parler des établissements isolés dont le hasard des circonstances ou la fantaisie des voyageurs a parsemé les rivages de l’Afrique occidentale et sur lesquels flottent les divers drapeaux des nations européennes.
C’est la convention du 5 août 1890 qui a consacré en quelque sorte l’existence de l’Ouest africain français. L’Angleterre et l’Allemagne, en disposant du sultanat de Zanzibar, avaient lésé des droits antérieurs dont l’existence avait été quelque peu oubliée par la France elle-même ; on s’en avisa fort à propos, et des compensations furent réclamées. Elles consistèrent en l’« hinterland » du Sénégal et de la Guinée, avec accès au lac Tchad, qui devenait ainsi le grand carrefour de la civilisation au sein du continent noir. Il y a sans doute quelque puérilité dans ce partage de territoires immenses, incomplètement explorés, mal délimités et que de graves diplomates s’attribuent les uns aux autres en traçant au crayon des lignes droites sur une carte étendue sous leurs yeux. Au lendemain du jour où précisément il venait de se livrer à cet exercice, lord Salisbury raillait agréablement, en public, sa propre manière de faire. Elle n’est pourtant pas aussi anodine qu’elle vou-
- ↑ La République de Liberia a été créée dans une pensée à la fois philanthropique et intéressée : on croyait qu’elle deviendrait un grand centre d’émancipation matérielle et intellectuelle pour les noirs du Soudan, et qu’en même temps elle attirerait à elle les noirs des États Sudistes d’Amérique ; en les « rapatriant », on résolvait alors d’une manière pacifique cette question nègre qui pèse sur l’avenir des États-Unis. Mais les nègres n’ont aucune envie de quitter l’Amérique, et le calcul a échoué.
